Con la creciente demanda de seguridad y eficacia, la automatización de procesos en la industria alimentaria se está convirtiendo en un factor crucial. ¿Cómo puede un sistema automatizado de esterilización en autoclave revolucionar la producción de alimentos enlatados, eliminando errores y aumentando la eficacia? En este estudio de caso, aprenderá cómo la automatización de la esterilización no sólo ha aumentado la calidad y seguridad del producto, sino que también ha reducido significativamente los costes operativos. Sigue leyendo para descubrir cómo la tecnología moderna puede optimizar los procesos de tu fábrica.
En la producción de alimentos enlatados, el proceso de esterilización en autoclaves implica someter los productos a altas temperaturas y presiones durante un periodo de tiempo determinado. Estos parámetros son necesarios para eliminar bacterias, hongos y otros microorganismos que pueden provocar el deterioro de los alimentos y suponer un riesgo para la salud de los consumidores. Unas temperaturas insuficientemente altas o un tiempo de proceso demasiado corto pueden provocar una esterilización incompleta y, en consecuencia, el crecimiento de microorganismos nocivos en los productos, poniendo en peligro su vida útil y su seguridad.
La gestión precisa de la temperatura y la presión no sólo elimina las bacterias, sino que también garantiza que los productos alimenticios conserven su calidad, textura y sabor. Una temperatura excesiva o un tiempo de permanencia excesivo en el autoclave pueden provocar un procesamiento excesivo de los alimentos, lo que afecta a sus cualidades sensoriales y su valor nutricional. Por lo tanto, un control adecuado del proceso es crucial para garantizar un equilibrio entre la eficacia de la esterilización y la conservación de la calidad del producto.
Además, el cumplimiento de las normas y reglamentos de seguridad alimentaria, como el APPCC, exige un registro preciso de los parámetros del proceso. Con un control preciso de los autoclaves, los fabricantes pueden cumplir los estrictos requisitos del sector, realizar auditorías y documentar los procesos, garantizando la seguridad y la satisfacción del consumidor.
El cliente, que opera en la industria de alimentos enlatados, se enfrentaba a importantes retos en el ámbito del control de los procesos de esterilización en autoclaves. El mayor problema era la necesidad de seleccionar manualmente los programas de esterilización, lo que aumentaba el riesgo de error humano. Cada producto requería ajustes individuales de temperatura y presión, y la introducción manual de estos parámetros por parte de los operarios no sólo ralentizaba el proceso, sino que también planteaba el riesgo de seleccionar el programa equivocado para un producto concreto. Un error en esta fase podía provocar una esterilización insuficiente, reduciendo la seguridad y la calidad del producto.
Además, el sistema de control de autoclaves que utilizaba el cliente estaba anticuado y no cumplía los requisitos modernos de automatización de la producción. La falta de capacidades de gestión automatizada de los ciclos de esterilización dificultaba el aumento de la eficacia de la producción y el pleno cumplimiento de las normas del sector. El cliente necesitaba una solución segura que permitiera la selección automática de programas en función del número de artículo y eliminara los errores debidos al control manual.
El control manual de los procesos de autoclave supone un riesgo de error humano, que puede dar lugar a parámetros de esterilización inadecuados para diferentes productos. En la industria conservera, donde una gran variedad de productos requieren diferentes ciclos de esterilización, la introducción manual de datos puede dar lugar a errores, lo que reduce la eficacia de la producción y aumenta el riesgo de reclamaciones. Además, la falta de automatización limita considerablemente la capacidad de aumentar la eficacia de la producción y complica las auditorías y la documentación necesarias para cumplir las normas del sector.
La solución a estos retos es la automatización total del proceso, que evita los errores humanos, optimiza el tiempo de actividad y permite un control preciso de los parámetros clave del proceso de esterilización.
Para superar los retos que planteaba el control manual de los esterilizadores, ideamos una solución integral para automatizar todo el proceso de esterilización. La pieza central de la implantación fue el avanzado sistema de control JUMO mTRON T. Se trata de un sistema de automatización modular que integra la gestión de la temperatura y la presión en autoclaves, eliminando la necesidad de introducir manualmente los parámetros y programas de esterilización. JUMO mTRON T proporciona flexibilidad en la gestión de una gran variedad de productos, lo que ha permitido adaptar mejor los procesos a las especificidades de la producción conservera.
El segundo componente clave fue el registrador LOGOSCREEN fd, que permitió la supervisión y el registro continuos de parámetros clave, como la temperatura y la presión, durante el ciclo de esterilización. Este registrador proporciona una documentación completa de los procesos, esencial para las auditorías y el cumplimiento de las normas de seguridad alimentaria.
La mejora más importante fue la integración de un escáner de códigos de barras en el sistema de control. Con esta solución, fue posible reconocer automáticamente el producto basándose en su número de artículo. Tras escanear el número de artículo, el sistema seleccionó automáticamente el programa de esterilización adecuado para el producto, lo que redujo significativamente el riesgo de errores derivados de la selección manual de parámetros.
La solución completa permitió aumentar la eficacia de la producción, eliminar errores y automatizar totalmente el proceso de selección de programas de esterilización, lo que contribuyó a optimizar las operaciones de la fábrica.
Tras implantar la automatización de los procesos de esterilización en autoclaves, el cliente informó de una serie de beneficios que afectaron significativamente a la eficiencia de la producción. En primer lugar, la selección automática de programas en función del número de artículo eliminó el riesgo de errores derivados de la introducción manual de parámetros. Gracias a la integración del escáner de códigos de barras y el sistema de control, cada escaneado del producto activaba automáticamente los ajustes correctos de temperatura y presión, lo que reducía significativamente el número de errores en el proceso.
Otra ventaja fue el aumento de la eficacia operativa. La automatización de los procesos redujo la duración de los ciclos, lo que aumentó directamente el número de productos que podían procesarse en un día. La reducción del tiempo de inactividad de las máquinas y la eliminación del funcionamiento manual de los autoclaves también aumentaron la productividad del equipo y redujeron la necesidad de intervención de los operarios.
La introducción de un sistema automatizado también supuso un ahorro de costes. Menos errores significaron menos residuos y la necesidad de reprocesar los productos. Además, la eliminación de la necesidad de supervisión manual y selección de programas permitió un mejor uso de los recursos humanos y energéticos, lo que redujo los costes operativos.
Por último, la solución implantada dio al cliente flexibilidad para el futuro. Gracias a la estructura modular del sistema de automatización, el cliente adquirió la capacidad de ampliar fácilmente la función de esterilización a medida que crecieran las necesidades de producción, lo que garantiza que el sistema pueda adaptarse a los cambiantes requisitos del mercado. La automatización ha aumentado tanto la calidad de la producción como la competitividad del cliente en el mercado conservero.
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